Ήταν το 1968 όταν ο Φράνκο Τζεφιρέλι επέλεξε δύο εφήβους την Ολίβια Χάσεϊ και τον Λέοναρντ Ουάιτινγκ για να σκηνοθετήσει την ταινία «Ρωμαίος και Ιουλιέτα» και να γίνει το μεγαλύτερο όνομα στο χώρο του κινηματογράφου. Η ταινία αυτή που παραμένει μέχρι σήμερα δημοφιλής είχε κέρδη 14,5 εκατομμύρια δολάρια στο box office της βορείου Αμερικής το 1969. Επανακυκλοφόρησε το 1973 και είχε κέρδη 1,7 εκατομμύρια δολάρια στην βόρεια Αμερική. Ο κριτικός κινηματογράφου Roger Ebert, του περιοδικού «Chicago Sun-Times», έγραψε : «Πιστεύω ότι ο Ρωμαίος και Ιουλιέτα του Φράνκο Τζεφιρέλι είναι η πιο υπέροχη ταινία του Σαίξπηρ που έγινε ποτέ».
Ο Τζιανφράνκο Κόρσι Τζεφιρέλι γεννήθηκε στις 12 Φεβρουαρίου 1923, στα περίχωρα της Φλωρεντίας. Μητέρα του ήταν η Florentine Alaide Garosi, σχεδιάστρια μόδας, και πατέρας του ο Ottorino Corsi, έμπορος μαλλιού και μεταξιού από το Vinci. Παρόλο που οι δυο γονείς του ήταν παντρεμένοι με άλλους, η Alaide δεν μπορούσε να χρησιμοποιήσει το δικό της επίθετο ή του Corsi για το παιδί της. Επέλεξε το επίθετο «Zeffiretti», λέξη που αναφέρεται στην όπερα του Μότσαρτ «Idomeneo», της οποίας ήταν λάτρης. Ωστόσο, το όνομα αυτό γράφτηκε λάθος στο δημοτολόγιο και έγινε “Τζεφιρέλι“.
Ο Φράνκο Τζεφιρέλι είναι γνωστός για αρκετές από τις ταινίες που έχει σκηνοθετήσει. Για την ταινία «Ρωμαίος και Ιουλιέτα» έλαβε υποψηφιότητα για βραβείο Όσκαρ, ενώ η ταινία του «Η στρίγγλα που έγινε αρνάκι» (1967), με την Ελίζαμπεθ Τέιλορ και τον Ρίτσαρντ Μπάρτον παραμένει η καλύτερη κινηματογραφική διασκευή του ομώνυμου έργου του Σαίξπηρ. Με τη μίνι σειρά «Ο Ιησούς από την Ναζαρέτ» (1977) έλαβε αναγνωρισιμότητα τόσο στην Ιταλία όσο και παγκοσμίως και προβάλλεται ακόμα και σήμερα τα Χριστούγεννα και το Πάσχα σε πολλές χώρες.
Σπουδές
Ο Τζεφιρέλι αποφοίτησε από την Ακαδημία Καλών Τεχνών το 1941 και, ακολουθώντας την συμβουλή του πατέρα του, εισήχθη στο Πανεπιστήμιο της Φλωρεντίας όπου σπούδασε αρχιτεκτονική και τέχνη. Μετά το ξέσπασμα του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, πολέμησε ως αντάρτης προτού συναντηθεί με τους βρετανούς στρατιώτες της 1ης Φρουράς και γίνει ο διερμηνέας τους. Μετά τον πόλεμο, ξαναπήγε στο Πανεπιστήμιο της Φλωρεντίας για να συνεχίσει τις σπουδές του, αλλά όταν είδε τον Λόρενς Ολίβιε στον «Ερρίκο Δ΄» το 1945, αποφάσισε να ασχοληθεί με το θέατρο και τον κινηματογράφο.
Ενώ εργαζόταν ως ζωγράφος τοπίου στην Φλωρεντία, γνωρίστηκε με τον Λουκίνο Βισκόντι, ο οποίος τον έκανε βοηθό σκηνοθέτη στην ταινία «La Terra trema» (1948). Με τον Βισκόντι συνεργάστηκε και στις ταινίες : «Λεωφορείο ο πόθος» (Ρώμη, 1949), «Τρωίλος και Χρυσηίδα» (Φλωρεντία, 1949) του Σαίξπηρ και «Οι τρεις αδελφές» (Ρώμη, 1951) του Τσέχωφ. Την δεκαετία του 1960, ο Τζεφιρέλι ξεκίνησε να γράφει και να σκηνοθετεί τις δικές του παραστάσεις στο Λονδίνο και στην Νέα Υόρκη και σύντομα μετέφερε τις ιδέες του στον κινηματογράφο.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ Λίμα: Η πόλη των Βασιλιάδων
Κινηματογράφος
Η πρώτη ταινία του Τζεφιρέλι ως σκηνοθέτης ήταν «Η στρίγγλα που έγινε αρνάκι» (1967), για την οποία οι πρωταγωνιστικοί ρόλοι αρχικά προορίζονταν για την Σοφία Λόρεν και τον Μαρτσέλο Μαστρογιάννι, αλλά τελικά δόθηκαν στους χολιγουντιανούς αστέρες Ελίζαμπεθ Τέιλορ και Ρίτσαρντ Μπάρτον.
Ενώ πραγματοποιούσε τα γυρίσματα για το «Η στρίγγλα που έγινε αρνάκι», η ιδιαίτερη πόλη του Φλωρεντία καταστράφηκε από πλημμύρες. Έναν μήνα αργότερα, ο Τζεφιρέλι κυκλοφόρησε ένα μικρής έκτασης ντοκιμαντέρ με τίτλο «Φλωρεντία : Ημέρες της Καταστροφής» ώστε να συγκεντρώσει χρήματα για την αποκατάσταση των ζημιών.
Όπερα
Ο Τζεφιρέλι ήταν σκηνοθέτης μεγάλων παραγωγών όπερας από την δεκαετία του 1950 και μέχρι τον θάνατό του, στην Ιταλία, στην Ευρώπη και στις ΗΠΑ. Η πρώτη του δουλειά ως σκηνοθέτης ήταν οι όπερες του Giacomo Rossini. Έγινε φίλος με την Μαρία Κάλλας και συνεργάστηκαν στην ταινία «La traviata» στο Ντάλας του Τέξας, το 1958. Ιδιαίτερη είναι η παραγωγή της «Τόσκα» με την Μαρία Κάλλας και τον Τίτο Γκόμπι, στην Βασιλική Όπερα της Νέας Υόρης το 1964. Την ίδια χρονιά, δημιούργησε την τελευταία του όπερα με την Κάλλας με τίτλο «Norma» στην Όπερα του Παρισιού.
Ο Τζεφιρέλι πέθανε στο σπίτι του στην Ρώμη στις 15 Ιουνίου 2019, σε ηλικία 96 ετών.
